电话使用先于纽约，路灯设置早于东京，上海的“服务底蕴”悠久而深厚。如今，“上海服务”华丽变身，被赋予全新内涵，不仅仅只是发展生活性服务业，而是上海作为中心城市的辐射和服务功能。
近年来，上海服务业占比已稳居70%，这标志着上海已基本达到世界级“服务型城市”标准。但对标卓越的全球城市，业界普遍认为，“上海服务”不应仅是狭义的“服务业”，它应该指向上海的核心功能，成为经济中心城市的使命所在。
在上海全力打响的“四大品牌”(“上海服务”“上海制造”“上海购物”“上海文化”)建设中，“上海服务”居于首位。用上海市发展和改革委员会综合处处长郭宇的话说：“‘四大品牌’建设，尽管看起来是并列关系，但实际上是‘1+3’的实质关系，‘上海服务’的很多内容涵盖了‘上海制造’‘上海购物’‘上海文化’三方面。”
“上海服务”不仅聚焦服务功能、服务经济、服务民生、服务环境，而且内涵丰富，包括增强经济中心城市服务功能、提升服务经济能级、提高服务国家战略能力、努力建设服务型政府等。
上海社会科学院副院长张兆安指出，“全球城市”一言以蔽之就是“具有全球功能”，全球功能最关键在于服务功能。参照纽约、伦敦、巴黎等全球城市，其服务“半径”均以全球层面度量，无不在全球范围内集聚、配置和辐射资源。
郭宇表示，打响“上海服务”品牌，有利于上海加强产业链、价值链、创新链高端环节的整合和控制能力，进一步集聚国内外高端服务平台、市场、人才、品牌、主体等服务要素资源，增强全球范围要素资源配置功能，推进服务质量、效率、动力变革，培育和打造服务经济发展新动能，加快带动周边地区融入全球经济贸易网络。
因此上海的发展能否服务周边、带动中国，乃至影响世界，很大程度上成了检验“上海服务”是否到位的标准。上海市委书记李强曾强调，“上海服务”重在提高辐射度。服务是中心城市最重要的功能，金融中心要融通全球，贸易中心要买卖全球，航运中心要覆盖全球，经济中心、科创中心要影响全球。
“上海服务”的3年行动计划中提出，要紧扣扩大服务供给、提高服务质量效率、培育创建服务品牌、提升服务标准、优化服务环境。为了落实“上海服务”品牌建设，3年行动计划明确了首批13个专项行动。
其中，提升金融、航运、科技创新服务能级3项与建设“五个中心”(国际经济、金融、贸易、航运、科创)对应；提升专业服务、建设国际会展之都、建设国际设计之都3项着力服务业能级提升，其余扩大优质教育、建设亚洲医学中心、建设国际老年友好城市、建设世界著名旅游城市、建设国际体育赛事之都、城市精细化管理、“青春上海”志愿服务7项则聚焦民生和城市管理。
上海市发展和改革委员会副主任阮青强调，“上海服务”品牌建设要把握好服务水平的领先度、服务功能的辐射度、服务对象的感受度和服务品牌的美誉度等标准，精心挑选出首批13个重点领域和行业最靓丽的“珍珠”，串起凸显“上海服务”优势的“珍珠项链”。
